Detersivi

Il detergente è un tensioattivo o una miscela di tensioattivi con proprietà detergenti in soluzioni diluite. Queste sostanze sono solitamente alchilbenzensolfonati, una famiglia di composti simili al sapone, ma più solubili in acqua dura, perché il solfonato polare (dei detergenti) ha meno probabilità, rispetto al carbossilato polare (del sapone), di legarsi al calcio e ad altri ioni presenti nell'acqua dura.

Nella maggior parte dei contesti domestici, il termine stesso di detersivo si riferisce specificamente al detersivo per bucato o per piatti, in contrapposizione al sapone per le mani o ad altri tipi di detergenti. Di solito sono disponibili sotto forma di polveri o soluzioni concentrate. I detergenti, come i saponi, funzionano perché sono anfifili parzialmente idrofili (polari) e parzialmente idrofobici (non polari). La loro doppia natura facilita la miscelazione di composti idrofobici (come oli e grassi) con l'acqua. Poiché l'aria non è idrofila, i detergenti sono anche agenti schiumogeni in varia misura.