Detergentes

O detergente é um surfactante ou uma mistura de surfactantes com propriedades de limpeza em soluções diluídas. Essas substâncias geralmente são os alquilbenzenossulfonatos, família de compostos que se assemelham ao sabão, mas são mais solúveis em água dura, pois o sulfonato polar (dos detergentes) é menos provável que o carboxilato polar (do sabão) se ligue ao cálcio e outros íons encontrados na água dura.

Na maioria dos contextos domésticos, o próprio termo detergente refere-se especificamente ao detergente para a roupa ou detergente da loiça, em oposição ao sabão para as mãos ou outros tipos de detergentes. Eles geralmente estão disponíveis na forma de pós ou soluções concentradas. Detergentes, como sabonetes, funcionam porque são anfifílicos parcialmente hidrofílicos (polares) e parcialmente hidrofóbicos (não polares). Sua natureza dupla facilita a mistura de compostos hidrofóbicos (como óleo e gordura) com água. Como o ar não é hidrofílico, os detergentes também são agentes espumantes em graus variados.