Detergenty

Detergenty to surfaktanty albo mieszanka surfaktantów o właściwościach czyszczących w rozcieńczonych roztworach. Zazwyczaj tymi substancjami są alkilobenzenosulfoniany: jest to rodzaj złożonych substancji chemicznych podobnych do mydła, ale lepiej rozpuszczalnych w twardej wodzie, ponieważ polarny sulfonian (detergentów) rzadziej tworzy wiązania z wapniem i innymi jonami w twardej wodzie niż polarny karboksylan (w mydłach).

Zazwyczaj w kontekście gospodarstwa domowego słowo detergent odnosi się do detergentu do prania albo do mycia naczyń, a nie z mydłem i innymi podobnymi detergentami tego typu. Zazwyczaj mają one postać proszku lub stężonego roztworu. Detergenty takie jak mydło są skuteczne, ponieważ są amfifilami częściowo hydrofilowymi (polarnymi) a częściowo hydrofobowymi (niepolarnymi). Ich dwojaka natura powoduje mieszanie się hydrofobowych związków chemicznych (takich jak olej i tłuszcz) z wodą. Ponieważ powietrze nie jest hydrofilowe, to detergenty są również w różnym stopniu środkami pieniącymi.